Cartílago: qué es, tipos, cartílago hialino y de tiburón

Qué es el cartílago

El cartílago es un tejido conjuntivo resistente y flexible. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos explica que está formado por células llamadas condrocitos, rodeadas de colágeno, una proteína fibrosa, y de proteoglucanos, que combinan proteína y carbohidrato.

Según Kenhub, se encuentra en las articulaciones entre los huesos, la caja torácica, los discos de la columna, las orejas y la nariz. Es más rígido que el músculo y menos rígido que el hueso. El cartílago de las articulaciones es el tejido blanco y liso que cubre los extremos de los huesos y deja que se deslicen entre sí con muy poca fricción.

Este tejido no tiene vasos sanguíneos ni nervios.

Tipos de cartílago

Kenhub distingue tres tipos, según los componentes de su matriz. Cada uno tiene cantidades distintas de elastina y colágeno:

• Hialino. Es el más abundante. Da soporte y ayuda al movimiento.
• Elástico y fibrocartílago. Son los otros dos tipos.

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Por qué se desgasta el cartílago

Según Kenhub, el tejido tiene un recambio muy lento y es difícil de reparar, porque no tiene vasos sanguíneos ni nervios. Además, está expuesto a daños, lesiones y al desgaste normal con el paso del tiempo.

El NIAMS explica que, en la osteoartritis, los tejidos de la articulación se deterioran poco a poco, y que eso no ocurre por el simple desgaste. Estos factores aumentan la probabilidad:

• el envejecimiento;
• el sobrepeso o la obesidad;
• una lesión o cirugía previa de la articulación;
• el uso excesivo por movimientos repetidos;
• articulaciones que no se forman correctamente;
• antecedentes familiares.

En personas jóvenes suele deberse a una lesión, a un problema en la estructura de la articulación o a un defecto en el cartílago articular.

Qué es el cartílago de tiburón

El esqueleto del tiburón se compone sobre todo de este tejido, por eso hay más que en la res. El Instituto Nacional del Cáncer explica que el cartílago de res y el de tiburón se venden en Estados Unidos como suplementos alimentarios. Los lotes de un mismo producto pueden contener ingredientes en cantidades distintas.

La OCU añade que la condroitina de muchos suplementos y medicamentos proviene del cartílago de tiburón.

Cartílago de tiburón para qué sirve

Esto dice la fuente sobre su uso:

• Cómo se estudió. Durante más de 30 años se investigó como terapia complementaria en el cáncer. Antes se creía que los tiburones no se enfermaban de cáncer, y eso despertó el interés.
• Qué mostraron los estudios. En personas, los resultados fueron variados. La FDA de Estados Unidos no ha aprobado el cartílago para el tratamiento del cáncer.
• Efectos secundarios. Suelen ser leves o moderados: náuseas, vómitos, distensión abdominal, estreñimiento, presión baja, azúcar alta, debilidad y calcio alto en la sangre. Hubo un informe de hepatitis.
• Origen de otros productos. Según la OCU, de él sale la condroitina de muchos suplementos y medicamentos.

Cartílago hialino: dónde está y de qué está hecho

La ficha de histología de la Universidad de Valencia describe el cartílago hialino como el tipo más común. Está en la tráquea, los bronquios, las costillas y las superficies de las articulaciones. Da soporte a las estructuras y permite que la articulación se mueva con suavidad.

Su nombre viene de la palabra griega para vidrio, por su aspecto translúcido bajo el microscopio. Su matriz es homogénea y rica en colágeno tipo II y proteoglucanos. La Arthritis Foundation indica que el tipo II forma cerca del 90 % del colágeno que hay allí.

Kenhub añade que el principal proteoglucano es el agrecano, que retiene agua en el tejido, y que el colágeno ayuda a sostener esa estructura. Una proteína llamada lubricina, presente en la capa superficial y en el líquido de la articulación, participa en la lubricación y protege el tejido del desgaste.

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