Dolor lateral de rodilla: causas por fuera y por dentro

Dolor lateral de rodilla: qué hay en el costado de la rodilla

A los lados de la rodilla hay varias estructuras, y cada una puede doler. Según OrthoInfo, la guía de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, los ligamentos colaterales controlan el movimiento lateral de la rodilla y la protegen de movimientos anormales:

• Ligamento colateral medial: está en la parte interna y une el fémur con la tibia.
• Ligamento colateral lateral: está en la parte exterior y une el fémur con el peroné, el hueso más pequeño de la pierna.

Cada rodilla tiene también dos meniscos, unos discos elásticos que amortiguan entre el fémur y la tibia: uno en la parte exterior (lateral) y otro en la interior (medial). Por fuera pasa además la banda iliotibial, una banda gruesa que va desde la cadera hasta la parte exterior de la rodilla.

Dolor en la parte externa de la rodilla: causas

Estas son las estructuras del lado de afuera que nombran las fuentes:

• Ligamento colateral lateral: se lesiona con mucha menos frecuencia que el medial, en menos del 2 % de las lesiones de rodilla. Suele ocurrir por un golpe en la parte interna de la rodilla que la empuja hacia fuera. Puede dar dolor en la parte externa, hinchazón, sensibilidad al tocar el lado lesionado, rigidez y la sensación de que la rodilla se va a doblar.
• Menisco lateral: MedlinePlus ubica el dolor del desgarro de menisco en la parte interior o exterior de la articulación.
• Banda iliotibial: MedlinePlus la llama síndrome de la banda iliotibial y la describe como una lesión de esa banda.

Dolor de rodilla parte interna: causas

En la parte interna están el ligamento colateral medial y el menisco medial:

• Ligamento colateral medial: es el más lesionado de los dos. Una rotura de este ligamento representa entre el 43 % y el 52 % de todas las lesiones de rodilla, según OrthoInfo. El dolor se siente en la parte interna de la rodilla, y la causa suele ser un golpe directo o un cambio brusco de dirección o de velocidad. La parte exterior de la rodilla está más expuesta a los impactos, y por eso este ligamento se lesiona más.
• Menisco medial: MedlinePlus ubica el dolor del desgarro de menisco en la parte interior o exterior de la articulación, y OrthoInfo anota que quienes se lesionan el ligamento colateral medial pueden tener al mismo tiempo una rotura de menisco.

MedlinePlus también menciona, sin ubicarlas en un lado, la bursitis por presión repetida, como arrodillarse mucho tiempo, la tendinitis y la artritis. El sobrepeso y el uso excesivo de la rodilla aumentan el riesgo de que aparezca dolor.

Señales que no corresponden a un dolor de rodilla común

MedlinePlus lista estas señales:

• no poder apoyar el peso en la rodilla;
• dolor intenso, incluso sin apoyar el peso;
• la rodilla se dobla, hace un chasquido o se bloquea;
• la rodilla se ve deforme;
• no poder flexionarla o estirarla por completo;
• fiebre, enrojecimiento, calor alrededor de la rodilla o mucha inflamación;
• dolor, hinchazón, entumecimiento, hormigueo o color azulado en la pantorrilla;
• dolor que sigue después de 3 días de cuidados en casa.

Qué se mira para saber de dónde viene el dolor

Según OrthoInfo, en las lesiones de ligamentos colaterales se examinan todas las estructuras de la rodilla y se comparan con las de la rodilla sana. La mayoría de estas lesiones se diagnostican con un examen físico exhaustivo.

Las imágenes aportan lo demás: la radiografía no muestra los ligamentos colaterales, pero puede revelar si el ligamento arrancó un fragmento de hueso; la resonancia magnética ofrece la mejor visión de los ligamentos, el cartílago y el menisco. En el menisco, el examen busca sensibilidad a lo largo de la línea articular.

Qué ayuda cuando el costado de la rodilla duele

Para una lesión leve del ligamento colateral medial, OrthoInfo señala que el tratamiento se centra en el reposo, el hielo, la compresión y la reducción de la inflamación. Se puede seguir moviendo la rodilla con una rodillera articulada que le dé estabilidad, y la fisioterapia ayuda a evitar la rigidez y a recuperar fuerza. Para las roturas del ligamento colateral lateral de grado I y II que son estables, el tratamiento sin cirugía también es una opción, con rodillera articulada y fisioterapia.

Cuando el dolor acaba de empezar y no es grave, MedlinePlus propone además:

1. Descansar y evitar las actividades que causan el dolor.
2. Aplicar hielo con una toalla en medio; el primer día, 15 minutos cada hora y después al menos 4 veces al día.
3. Mantener la rodilla elevada para reducir la hinchazón.
4. Usar un vendaje o una manga elástica, que da apoyo.
5. Dormir con una almohada por debajo o entre las rodillas.

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Qué hace más probable el dolor en el costado de la rodilla

OrthoInfo menciona estos factores de riesgo para las lesiones de los ligamentos colaterales:

• deportes de mucho contacto, como el fútbol, el hockey sobre hielo y el esquí;
• deportes con giros a gran velocidad o cambios de dirección;
• falta de fuerza en la parte inferior del cuerpo;
• lesiones de rodilla anteriores.

MedlinePlus añade que tener sobrepeso aumenta el riesgo de problemas de rodilla: cada 0,5 kilogramo de sobrepeso ejerce unos 2,25 kilogramos extra de presión sobre la rótula al bajar o subir escaleras.

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