Menisco: qué es, dónde duele y cómo se diagnostica la rotura

Menisco rodilla: qué es y qué hace

La rodilla se forma donde se unen dos huesos, el fémur y la tibia, con la rótula por delante como protección. Entre el fémur y la tibia hay dos piezas de fibrocartílago con forma de cuña: los meniscos. OrthoInfo, la guía de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, explica que actúan como amortiguadores, ayudan a transmitir el peso de un hueso a otro y tienen un papel importante en la estabilidad de la rodilla.

Cuando se habla de una rotura de cartílago en la rodilla, normalmente se hace referencia a una rotura de menisco. Es una de las lesiones de rodilla más frecuentes, y cualquier persona, a cualquier edad, puede sufrirla.

Menisco medial y menisco interno, lateral y externo

Cada rodilla tiene dos meniscos, unos discos elásticos con forma de C:

• Menisco medial o menisco interno: está en la parte interior de la rodilla.
• Menisco lateral o externo: está en la parte exterior de la rodilla.

OrthoInfo anota que las personas con una lesión del ligamento colateral medial, el que está en la parte interna de la rodilla, pueden tener al mismo tiempo una rotura de menisco.

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Dónde duele el menisco

MedlinePlus ubica el dolor del desgarro de menisco en la parte interior o exterior de la articulación de la rodilla. OrthoInfo describe que se busca sensibilidad a lo largo de la línea articular, justo donde está el menisco.

Los síntomas más comunes que nombra OrthoInfo son:

• dolor;
• rigidez e hinchazón;
• sensación de que la rodilla se atasca o se bloquea;
• sensación de que la rodilla falla;
• imposibilidad de mover la rodilla en todo su recorrido.

La fuente agrega que puede oírse un chasquido cuando el menisco se rompe, que la mayoría de las personas pueden seguir caminando y que, a lo largo de 2 o 3 días, la rodilla se va volviendo más rígida e hinchada.

Rotura de menisco: cómo se produce

Según OrthoInfo, hay dos caminos:

• Rotura aguda: suele ocurrir en el deporte, con o sin contacto, por ejemplo en un giro o un cambio brusco de dirección.
• Rotura degenerativa: con los años, el tejido envejecido y desgastado se desgarra con más facilidad. Un giro torpe al levantarse de una silla puede bastar.

Entre los tipos más comunes están la rotura en asa de cubo, la rotura en colgajo y la rotura radial. Las roturas por deporte suelen venir junto con otras lesiones de rodilla, como las del ligamento cruzado anterior.

Rotura de menisco radiografía y resonancia

OrthoInfo explica el paso a paso: primero, un examen físico, que busca sensibilidad en la línea articular; una de las pruebas principales es la de McMurray, en la que se dobla, se estira y se gira la rodilla para ver si aparece dolor, un chasquido o una sensación de golpe dentro de la articulación.

Después vienen las imágenes:

• Radiografía: muestra estructuras densas como los huesos. No permite detectar un desgarro de menisco, pero sirve para descartar otras causas del dolor, como la osteoartritis.
• Resonancia magnética: evalúa los tejidos blandos, incluidos los meniscos, el cartílago, los tendones y los ligamentos. Es el método preferido para las roturas agudas por su alto nivel de precisión. En una resonancia de rodilla, menisco roto y menisco normal se ven distintos: el desgarro se aprecia como una línea blanca que atraviesa la parte oscura del menisco.
• Alternativas: si no hay resonancia disponible, se puede indicar una tomografía con contraste o una ecografía.

¿Un menisco roto se regenera?

Depende de dónde esté la rotura. OrthoInfo describe dos zonas:

• Tercio exterior, la zona «roja»: tiene abundante riego de sangre. Una rotura aquí puede curarse por sí sola o, a menudo, repararse con cirugía.
• Dos tercios internos, la zona «blanca»: casi no tienen riego de sangre. Sin los nutrientes de la sangre, las roturas en esta zona no pueden curarse, porque los fragmentos no vuelven a unirse.

Tratamiento de la rotura de menisco: con y sin cirugía

OrthoInfo señala que muchas roturas no requieren cirugía inmediata. Si los síntomas no persisten y no hay bloqueo ni hinchazón, el tratamiento puede ser sin cirugía:

1. Descanso de la actividad que causó la lesión.
2. Hielo con compresas frías, 20 minutos cada vez y varias veces al día, sin ponerlo directo sobre la piel.
3. Compresión con un vendaje elástico.
4. Elevación: acostarse y mantener la pierna más alta que el corazón.
5. Antiinflamatorios como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, o una inyección de corticosteroide en la articulación.

Si los síntomas persisten, se usa la cirugía artroscópica: una cámara pequeña y los instrumentos entran por incisiones pequeñas en la rodilla para recortar o reparar el desgarro. La sutura de menisco medial o lateral por artroscopia es una de las opciones: algunas roturas se reparan cosiendo los fragmentos, y su éxito depende del tipo de rotura y del estado del menisco. Otras opciones son retirar el tejido dañado (meniscectomía parcial) o, cuando el menisco está muy deteriorado, el trasplante.

El menisco en el día a día

Los meniscos amortiguan, reparten el peso entre el fémur y la tibia y ayudan a que la rodilla se mantenga estable, como explica OrthoInfo. Cuidar las rodillas es, por eso, un asunto de todos los días.

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