Qué es lumbalgia: aguda, mecánica y crónica

Qué es lumbalgia

Qué es lumbalgia: es el dolor que se siente en la región lumbar, la parte baja de la espalda. En las fuentes en español también aparece como lumbago. MedlinePlus agrega que puede venir con rigidez, con menos movimiento de la zona lumbar y con dificultad para pararse derecho. El dolor puede ser sordo o agudo, y a veces hay hormigueo o ardor.

La zona lumbar es la que más se afecta porque sostiene la mayor parte del peso del cuerpo. Casi todas las personas tienen al menos un episodio en la vida. Suele aparecer después de levantar algo pesado, de un movimiento brusco, de pasar mucho tiempo sentado en la misma posición o de una lesión.

Después de saber qué es la lumbalgia, casi siempre viene otra pregunta: cuánto va a durar. Eso depende del tipo. Las fuentes separan tres formas, que se solapan entre sí.

Lumbalgia aguda

Es la que dura de unos pocos días a unas cuantas semanas. Según MedlinePlus, la causa más frecuente es una lesión repentina de los músculos y ligamentos que sostienen la espalda: un espasmo, una distensión o un desgarro.

El pronóstico que da la misma fuente es favorable: muchas personas se sienten mejor al cabo de 1 semana, y la mayoría se recupera en 4 a 6 semanas, a menudo mucho antes. Para los primeros días nombra estas medidas:

• bajar la actividad normal durante los primeros dos días y volver poco a poco;
• hielo en las primeras 48 a 72 horas y después calor;
• no guardar reposo en cama: no se recomienda, y conviene mantenerse lo más activo posible.

Las medidas para la casa, una por una, están en la guía de dolor lumbar.

Lumbalgia mecánica

Mecánica no es una enfermedad aparte. Es el nombre de la forma más común: un dolor que cambia con las posturas, los movimientos y los esfuerzos. Un manual de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT) explica que la mayoría de las lumbalgias son de carácter inespecífico, con características mecánicas, y las divide en dos formas:

Ojo con los plazos: el manual de la SECOT pone el corte entre aguda y crónica en 12 semanas. Según el manual, la clave está en la primera crisis: si se maneja bien y no vuelve, no da más problemas; si no, pasa a crónica.

Lumbalgia crónica

MedlinePlus llama lumbago crónico al dolor lumbar prolongado. Aquí a menudo no se encuentra la causa exacta. Pudo no ser un solo hecho: muchas veces se suman años de movimientos repetidos, como alzar objetos de manera incorrecta, hasta que un gesto simple, como agacharse por la cintura, dispara el dolor.

Según la misma fuente, muchas personas con dolor de espalda crónico tienen artritis o un desgaste extra de la columna. Entre las causas posibles están la sobrecarga por trabajo o deporte, las lesiones, la hernia de disco y el estrechamiento del conducto raquídeo.

Hay más probabilidad de lumbago crónico si usted:

• tiene más de 30 años o sobrepeso;
• está embarazada;
• no hace ejercicio;
• se siente estresado o deprimido;
• tiene un trabajo con mucho levantamiento de peso, flexiones o vibración;
• fuma.

El dolor puede no desaparecer del todo ni intensificarse a veces. MedlinePlus recomienda aprender a cuidar la espalda en casa para seguir con las actividades normales.

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Ejercicios para la lumbalgia

De los ejercicios para la lumbalgia se suele esperar una rutina con repeticiones. Las fuentes que revisamos no traen una. Eso sí, dicen por dónde empezar y qué dejar para después. La lista completa está en dolor de espalda baja. Este es el orden que marca MedlinePlus:

1. Primeros días. Bajar la actividad y no hacer ejercicio en los días inmediatos al dolor.
2. A las 2 o 3 semanas. Retomar el ejercicio poco a poco, con actividad aeróbica ligera: caminar, nadar o la bicicleta estática, no la de recostarse. Estas actividades mejoran la circulación hacia la espalda y fortalecen los músculos del estómago y de la espalda.
3. Después. Ejercicios de estiramiento y de fortalecimiento. Empezarlos demasiado pronto después de una lesión puede empeorar el dolor, y un fisioterapeuta indica cuándo iniciarlos y cómo hacerlos.

El manual de la SECOT va en la misma línea: pasada la fase aguda, de 2 a 6 semanas, se recomienda el ejercicio, y desde el principio se evita el reposo en cama.

Mientras dura la recuperación, MedlinePlus pide evitar, salvo que el fisioterapeuta diga lo contrario: el trote, los deportes de contacto, los deportes de raqueta, el golf, la danza, levantar pesas, levantar las piernas estando boca abajo y los abdominales.

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